Thành phố có các trường đại học: Đại học Drake (1881), Cao đẳng Grand View (1896), Đại học Y khoa Chỉnh hình và Khoa học Y tế (1898) và một trường cao đẳng cộng đồng.

Một trong những địa điểm văn hoá là các nông trại lịch sử sống nổi bật với một nông trang tiên phong của thập niên 1840 và 1900, tái hiện ngôi làng của dân Iowa và một phố được xây dựng lại từ khoảng 1875. Các địa điểm nổi bật khác có Toà nhà quốc hội tiểu bang Iowa (1871–1884) có chứa bộ sưu tập các lá cờ quân đội, Sở thú Blank Park, Công viên Vùng đất mạo hiểm là một khu phức hợp giải trí với một khu vực tái hiện cộng đồng Iowa đầu thế kỷ 20, Trung tâm Thực vật Des Moines với bộ sưu tập cây nhiệt đới thuộc một trong những bộ sưu tập thuộc thể loại này lớn nhất ở Trung Tây Hoa Kỳ.

Một trong những bảo tàng chính của thành phố là Trung tâm Nghệ thuật Des Moines (1948) được kiến trúc sư người Phần Lan Eliel Saarinen thiết kế. Toà nhà này được thêm hai cánh (chái), một cánh vào năm 1968 theo thiết kế của I.M. Pei và cánh kia vào năm 1985 theo thiết kế của kiến trúc sư Richard Meier. Các bảo tàng khác bao gồm Trung tâm Khoa học Iowa nổi bật với cung thiên văn, Toà nhà Lịch sử bang Iowa, Sảnh trưng bày Di sản Hạt Polk.

Quận Lịch sử Sherman Hill chứa đựng nhiều toà nhà cổ kính như Nhà Salisbury (1923–1928), một toà nhà theo bản sao của Toà nhà King's House ở Salisbury, Anh và Terrace Hill, một toà nhà lớn theo phong cách Victoria (1867–1869) hiện nay là nơi ở của thống đốc bang Iowa. Hội chợ bang Iowa, được tổ chức lần đầu năm 1878 hiện nay đang là sự kiện hàng năm của Des Moines.